Афганистан - очень древняя страна, впервые упоминающаяся как часть Бактрии в хрониках VI века до н. э., когда он был включен в персидскую империю Ахеменидов. Около 330 года до н. э. территория современного Афганистана вошла в состав империи Александра Македонского, после смерти которого находилась под властью греческих, индийских, иранских, арабских и монгольских правителей, которых сменил британский протекторат. Именно на этой земле зародился зороастризм, именно здесь, в долинах Бамиана, был один из центров формирования буддизма, именно здесь цвели мусульманские города классического периода, давшие миру немало мудрецов и поэтов. Поэтому количество самых разнообразных памятников истории, которые хранит в себе эта земля, просто огромно. Состоящий из двух огромных горных цепей, Гиндукуш является одной из величественнейших и красивейших горных систем мира. Эти прекрасные горы, долины и озера сохранили совершенно первозданный вид и могут являться великолепным районом для пешего туризма и альпинизма. Столица страны расположена в центре восточной части Афганистане, в долине одноименной реки, на высоте около 1800 метров над уровнем моря (одна из самых высокогорных столиц в мире). Главный экономический и культурный центр страны, основанный Бабуром в 1504 году как столица Могольской империи, Кабул имеет еще и стратегическое значение из-за близости к важному перевалу Хайбер (Хайберский проход, 1030 м) в горах между Афганистаном и Пакистаном. В 1747 году Кабул стал частью независимого афганского государства, сменив в 1770-х годах в роли столицы Кандагар. Сейчас это достаточно колоритный, хоть и заметно пострадавший от событий последних лет, город, населенный преимущественно таджиками и постепенно восстанавливающий свою инфраструктуру. Главными его достопримечательностями по-прежнему остаются многочисленные мечети (масджид): Вазир-Акбар-Хан, Шерпур (Хаджи-Якуб, 1957 г.), Пули-Хишти (конец XVIII в., восстановлена при Захир-шахе в конце 1960-х), Шах-до-Шамшира (Мечеть повелителя двух мечей, начало XX в., восстановлена в 2002 г.) рядом с мавзолеем Тимур-шаха, центр проведения многих национальных и религиозных празднований - мечеть Идга (Идгах, XVIII в.), все еще строящаяся Масджид-Абдуррахман и другие. Многие из них имеют медресе, известные по всей стране и за рубежом. К старым памятникам столицы относятся: мавзолей "железного эмира" Кабр-Эмир-Абдуррахмана (изначально построен в 1880-1901 гг. как дворец) в парке Зарнегар у площади Пуштунистан; древняя цитадель Бала-Гиссар (по преданиям, была основана в V в. н. э. легендарными "белыми гуннами") с её почти 30-километровой стеной, протянувшейся по южным склонам хребта Шер-Дарваза (к сожалению, сохранилось не более 20% этого сооружения, но даже они нередко недоступны для посещения - в окрестностях немало минных полей, а сама крепость занята армейским гарнизоном); форт Колола-Пушта в северной части города; мавзолей Тимур-шаха (1816 г.), перенесшего столицу из Кандагара в Кабул; знаменитые сады Бабура (Бахи-Бабер, XVII в.) в южной части города с мечетью (1640 г.), летним павильоном Абдуррахмана и могилами самого эмира, его жены, дочери и императора Джахангира; христианское кладбище Шахри-Нау, дворец Даруламан (Дарульяман, начало XX в., современная резиденция парламента страны), а также Дворец республики (1883 г.) - нынешняя резиденция президента и правительства страны. Национальный музей Афганистана (Музьям-э-Милли, открыт с понедельника по среду, с 8.00 до 15.00, по четвергам - с 8.00 до 12.00), расположенный рядом с дворцом Даруламан, в свое время был одной из крупнейших коллекций центральноазиатского искусства и исторических собраний в мире. В период правления "Талибана" большая часть коллекций была попросту разграблена, и до наших дней сохранилась лишь треть экспозиции. Однако коллекция понемногу восстанавливается, и даже та часть предметов, что уцелела, позволяет причислить этот музей к числу лучших в регионе. Также заслуживают внимания скромный Кабульский зоопарк (открыт с 6.00 до 18.00 ежедневно) в районе Навабад, парк Бахи-Бала, площадь Пуштунистан с её популярнейшим кинотеатром "Ариана", престижный район Вазир-Акбар-Хан вокруг одноименной мечети, памятник лидеру Северного альянса Ахмад-шаху Масуду (2004 г.) и даже Кабульский гольф-клуб на Карха-Роуд (сама дорога ведет к дамбе и живописному водохранилищу Карха. Вокруг Кабула также немало интересных мест - озерный край Карха в 9 км от города, захватывающее ущелье Танги-Гару по дороге на Джелалабад, заповедник Хорд-Кабул, живописные долины Гульдара (Долина цветов) и Логар, ступы Шеваки и Минар-и-Чакари в 17 км от столицы, руины нескольких ступ, монастырей и оборонительных стен возле Яхдара, лежащая к северу от Кабула крошечная деревня Кала-и-Хаджи-Сахиб с большим мавзолеем и уникальной по стилю мечетью этого уважаемого суфия XVIII столетия, близлежащая таджикская деревня Дех-Яхийя (родина самого Хаджи-Сахиба), святыня Паша-Сахиба (известный суфист и мистик XVIII столетия) в Паи-Минар, деревня Хваджа-Мосафер с её святынями, Арка победы, сады Дарра и мечеть в Пагмане, а также очаровательный летний дворец эмира Хабибуллы (начало XX в.) недалеко от этого городка. Не менее интересны долина Пагман к западу от столицы, где среди садов и гор расположены богатые виллы старой афганской знати, долина Шомали, колоритная деревня ремесленников и художников Ишталиф в плодородной долине Кох-Даман к северу от Кабула, террасные сады ниже Тахта, развалины индуистского комплекса VII-IX вв. возле Тапа-Искандер (Кох-Даман был одним из центров распространения этой религии и по его территории разбросано множество исторических памятников: Сераи-Ходжа, Дех-Кепак и др.), а также около десятка археологических участков, по большей части заброшенных. А севернее столицы, из пригорода Бахи-Бала, начинается дорога на Баграм и знаменитый перевал Саланг , связывающий столицу с северными районами страны. Вдоль дороги можно увидеть развалины буддистской ступы Топ-Дарра, местечко Гулгундаи, где каждый год (апрель-май) проводится фестиваль Аргаван, город кузнецов Чарикар, белоснежные трехсотметровые дюны Рег-Раван, раскопки буддистских монастырей Паитава и Шоторак на холме Кохи-Пахлаван (здесь располагался средневековый город Каписа), старую гидроэлектростанцию в красивейших отрогах Гиндукуша возле Джабаль-ус-Серадж (Гора света), сам тоннель Саланга (построен советскими специалистами в 1964 г. на высоте около 3363 м) и ледниковые озера над ним (чаще всего их называют Скрытыми, или Тайными озерами), живописную долину Фириштакан, а также форелевые реки Хинджан и Андераб. Красивое ущелье горной реки Панджшер (Пять львов) лежит на северо-востоке Афганистана. Одноименная горная провинция населена таджиками (панджани) и широко известна красотами своих гор, характерными местными постройками из обожженной глины, собранными в напоминающие пчелиные соты поселения, а также грудами разбитой военной техники на обочинах. Но более всего эти места известны как родина "панджшерского льва" Ахмад-шаха Масуда - полевого командира, прославившегося сначала своими действиями против советских войск, а затем как лидера Северного альянса - единственного афганского формирования, вступившего в борьбу с талибами. Здесь же, между Джангалаком (родное село Масуда), Хонизом и столицей провинции Базарак, расположена и его мемориальная гробница (вход внутрь свободный, необходимо только, как и везде в стране, снять обувь перед порогом). Также широко известны красивое горное озеро Анджуман и одноименный перевал (4450 м), уникальный археологический участок Каписа (Беграм) близ кабульской трассы и буддистская ступа Ооли-Надир около него, пышный парк Бахи-Умуми, одно из красивейших в стране ущелье Хавак и сама река Панджшер, пять живописных долин Кашкана, развалины саффаридской (X в.) столицы провинции возле Гавара, первый железный висячий мост Афганистана (построен английскими специалистами в 1911 г.) над Гульбахаром, святыня Хаджи-Баба за перевалом Гарав (Гхарау), ореховые леса долин Чардеха, красивое озеро Наглу и близлежащая "столица пастухов" Тагао, комплекс мечетей и мавзолея Кала-и-Хаджи-Сахиб, захватывающее ущелье Танги-Гари и красивая долина Гульдара (Долина цветов) с археологическим участком Сака (буддийские руины IV в. н. э.). Лежащая в 300 км северо-восточнее Кабула бедная и труднодоступная историческая область Нуристан (Земля света) входит в состав провинций Кунар и Бадахшан и почти вся расположена в пределах пяти долин живописных предгорий Гиндукуша. Долгое время эти земли именовали Землей неверных (Кафиристан), поскольку до середины XIX века местные племена отчаянно сопротивлялись принятию ислама (даже великий Тамерлан не смог покорить эти земли), и лишь поход кабульского "железного эмира" Абдуррахмана в 1895 году сломил их сопротивление. До сих пор здесь используется множество местных наречий, входящих, кстати, в отдельную ветвь индоевропейских языков, облик горцев не похож на фенотип афганцев - здесь немало людей с вполне "европейской" внешностью и голубыми глазами, а одежда и музыка заметно отличны даже от ближайших соседей. Туристы сюда почти не забираются по причине удаленности и плохих дорог (а также, в не меньшей степени, из-за заметного противодействия сил правопорядка), хотя здесь есть на что взглянуть - природа Нуристана дика и нетронута, а исторических памятников не меньше, чем в любом другом регионе страны (впрочем, вопрос их сохранности стоит так же остро). К главным достопримечательностям провинции обычно относят форт XX века на месте старого замка в Асмаре (29 км от Асадабада), красивую долину Башгул, старую столицу королевства Горид - Шахри-Зорак (180 км к северо-западу от Кабула), огромное количество деревянных путевых знаков, выполненных в древних традициях местных народов, и множество колоритных местных поселений, расположенных обычно максимально близко к вершинам гор и связанных между собой характерными висячими мостами и умопомрачительно крутыми тропами. Северная провинция Балх лежит на землях легендарной Бактрии, или Бактрианы, известной еще со времен Заратустры (именно здесь он родился, и именно в этих краях у него появились первые последователи). Бактрия в древности славилась своей конницей (удивительно ли, что одна из двух пород верблюдов, столь успешно использовавшихся для этой цели, до сих пор называется бактрианами?), сказочным плодородием земель и независимостью своих народов, однако именно здесь процветали самые большие из эллинистических государств древности - империя Селевкидов и Греко-бактрийское царство, и именно здесь греческий язык был распространен не меньше, чем местные диалекты. Даже после падения могучих империй эта земля сохранила свою уникальную культуру и традиции, а её исторические памятники входят в число лучших в регионе. Главным городом древнего царства являлся Старый Балк, или Балх , как его принято называть в наши дни. Один из древнейших городов планеты, упоминаемый еще в Ведах и Авесте как Бахди, он являлся родиной Зороастра (Заратустры) и его возможным местом захоронения, столицей Бактрийской империи и Кушанского царства. В VII в. н. э. город был разрушен арабами, но к 725 году восстановлен, затем снова стерт с лица Земли войсками Чингисхана (1220-1221 гг.), но в эпоху Саманидов и Тимуридов вновь становится важным центром торговли и политической жизни региона. В наши дни уникальное историческое ядро Старого города, окруженное девятиметровыми стенами общей протяженностью около 11 км (башни южного обвода сохранились во вполне приличном состоянии), считается одним из интереснейших объектов страны. Здесь можно увидеть руины древнего города Бала-Хиссар, лежащий в Центральном парке и облицованный изразцами мавзолей богослова Ходжа-Абу-Наср-Парса (XV-XVI вв.) с близлежащей могилой Рабии Балхи (известная персидская поэтесса) и медресе Саид-Субхан-Кули-Хан, от которого сохранились лишь арочные ворота (XVII в.); самый ранний исламский памятник в Афганистане - красивую мечеть Масджиди-Но-Гумбад, или Масджиди-Хаджи-Пийада (IX в.); холм Топи-Рустам, под которым покоится буддий